Le frein moteur est particulièrement efficace lors des descentes prolongées avec des remorques chargées. En l'activant avant d'entamer la descente, le conducteur maintient une vitesse maîtrisée sans surchauffer les freins de service. La surchauffe des freins est l'une des causes les plus dangereuses d'accidents avec tracteurs et remorques en montagne, et le frein moteur est la solution la plus efficace pour la prévenir.
Au-delà des descentes, le frein moteur est utile pour les ralentissements progressifs sur route et pour maintenir une vitesse constante sur les parcours en légère pente. Sur les tracteurs à boîte automatisée, le frein moteur peut s'intégrer au système de gestion de la transmission, s'activant automatiquement lorsque le conducteur relâche l'accélérateur en descente.