L'impianto frenante ad aria compressa utilizza un compressore azionato dal motore del trattore standard per generare aria compressa che viene immagazzinata in serbatoi dedicati. Quando il conducente aziona il pedale del freno, l'aria compressa viene convogliata attraverso le tubazioni ai cilindri frenanti del rimorchio, attivando le ganasce o le pastiglie dei freni. Il sistema è progettato per garantire la massima sicurezza anche in caso di rottura di una tubazione.
I trattori moderni con freno ad aria compressa dispongono di sistemi a doppio circuito che separano l'impianto frenante del trattore da quello del rimorchio. Questa configurazione assicura che, anche in caso di guasto di un circuito, l'altro rimanga pienamente operativo, garantendo sempre la possibilità di arrestare il convoglio in sicurezza durante il trasporto su strada.